Det är väl i princip två saker som påverkar hur mycket jäst du får ut efter förkulturen. Först och främst är det mängden näring, dvs. volymen startvört, som begränsar jästtillväxten. Men sen måste man också ta hänsyn till att jästen inte mår bra av att växa hur mycket som helst i ett steg. Därav tumregeln att öka volymen högst 10 gånger i varje steg. Om man bara odlar i ett steg blir det lite mindre jäst om bara 10% av den ursprungliga jästen är livskraftig, men det blir inte 10 gånger mindre.
Wyeast har en kalkylator på sin hemsida där man kan räkna på förkulturer i två steg. Tyvärr är det lite konstiga enheter men det går ju att räkna om. Man kan ta med jästens kondition ("viabilitet"?) i beräkningen genom att ange antal paket som bråkdelar, t.ex. 0.1 för ett paket med 10% livskraftig jäst.
Alternativt kan man använda MrMalty om man trixar lite. Sean Terrill har en bra beskrivning av detta.
Det är ingen dum idé att göra en minibatch öl istället för en ren förkultur. Jag har börjat göra det när jag behöver odla upp lagerjäst. Då passar det bra att brygga t.ex. 10 liter lättöl först, och med den styrkan och volymen behöver man ingen förkultur. Dessutom är det kul med lättöl! Senast jag gjorde det fick jag drygt 3 dl kompakt jästsörja efter tvätt med kokat vatten, vilket borde räcka till kanske 35 liter lager OG 50°Ö om man använder den direkt.
En sak jag funderat över är om jästen påverkas av att jäsa i en väldigt dextrinrik vört först, har någon koll på det? Jag har inte gjort det mer än ett par gånger så jag kan inte dra några slutsatser än.