Problemet med jäst är (ifall du köper från olika butiker) att du inte kan vara säker på hur den har hanterats på vägen från fabriken till butiken.
Viabiliteten sjunker t.ex. ifall jästen förvaras varmt eller varit utsatt för stora temperaturskiftningar.
Om din butik (som du säkert kan fråga om detta) har en säker kedja av hantering (kylbox, snabb leverans, bra butiksrutinger etc.) bör du kunna utgå ifrån datumet på din förpackning när du handlar och sedan räkna ut viabiliteten därifrån. Verktyg för att räkna finns i t.ex. i beersmith eller på mrmalty.com. Alltså kan du välja att inte köpa ett paket jäst om viabiliteten är för dålig (...på samma sätt som att du väljer bort mjölk med kortare datum).
Dock kommer en förkultur alltid att vara nödvändig (för de flesta hembryggare), inte bara för att odla upp jäst men även för att säkerhetställa att jästen är pigg. Kostnaden för att öka förkulturens storlek med ett par deciliter är liten och därför stiger inte kostnaden för en två månader gammal förpackning av jäst nämnvärt om man jämför med en helt ny förpackning av jäst.
Ifall du däremot brygger väldigt små batcher och förlitar dig på ett fräscht smack pack kan jag verkligen se din frustration. Lösningen är väl då att alltid vara på hugget och be butiken om den fräschaste jäst de har.
http://www.beernakedblog.com - Recensioner, bryggerfarenheter, recept, brygglogg etc.